Notre 20 avril suivant, le navigateur malouin appareille avec deux navires et 61 compagnons. Vingt semaines apri?s, il atteint Terre-Neuve. L’exploration s’effectue d’abord le long d’un territoire frequente via les pecheurs bretons : en baie des Chateaux (detroit de Belle-Isle) jusqu’au sud de Terre-Neuve. Apres avoir plante une croix a Saint-Servan, concernant la cote nord du golfe, Cartier vole vers le sud. Apres avoir eu les Iles-de-la-Madeleine, il met les voiles par l’actuelle Ile-du-Prince-Edouard dont y ne remarque gui?re l’insularite.
Mensonge et prise de possession
Cartier progresse ensuite jusqu’a la baie des Chaleurs ou, le 7 juillet, il rencontre des Micmacs. Mes palabres sont assorties d’echanges que l’histoire a consignes comme etant le premier geste commercial intervenu entre Francais et Amerindiens. Mal apres, Cartier atteint la baie de Gaspe.
Environ 200 Iroquois de Stadacone (Quebec) se seront rendus dans la peninsule pour pecher. D’abord confiantes et cordiales, les relations se ternissent quand, le 24 juillet, Jacques Cartier te prend possession du territoire. La croix de 30 pieds de haut, qu’il erige a la Pointe-Penouille, semble inconvenante a Donnacona, le chef des Autochtones. Craignant les consequences de votre mecontentement, Cartier ment en decrivant la croix comme un insignifiant point de repere.
Jacques Cartier a Gaspe Notre 25, il quitte les environs de Gaspe en direction du golfe Saint-Laurent. Apres avoir longe le detroit qui separe l’ile d’Anticosti et la rive nord, il repart pour Saint-Malo ou y accoste le 5 septembre. Le fleuve Saint-Laurent n’a jamais ete decouvert.
Revelations des guides amerindiens
Jacques Cartier arrive en France avec deux trophees precieux : Domagaya et Taignoagny, les fils de Donnacona qui se paraissent laisses convaincre de le suivre. Ils lui parlent du fleuve Saint-Laurent et du « royaume de Saguenay », objectifs du deuxieme week-end qui debute le 19 mai 1535. Cartier a ete persuasif : son equipage a double et il dirige trois navires : la Grande Hermine, la Petite Hermine et l’Emerillon.
Cinquante temps apres avoir pris la mer, un premier vaisseau jette l’ancre i propos des cotes de Terre-Neuve. Le 26 juillet, le convoi est reuni. L’exploration reprend. Notre 10 aout, jour une Saint-Laurent, l’explorateur donne le nom du saint a une rapide baie. Mes cartographes l’appliqueront au « grand fleuve de Hochelaga et chemyn de Canada » qui conduit vers l’interieur du continent, « si loing que jamais homme n’avoit este au bout. »
Du Saguenay jusqu’a Hochelaga
Naviguant le long du fleuve jusqu’a Stadacone (Quebec), les navires depassent l’ile d’Anticosti et l’embouchure du Saguenay. Cartier etablit ses quartiers generaux sur la riviere Sainte-Croix (riviere Saint-Charles) et, cinq journees prochainement, il monte a bord de l’Emerillon pour se rendre a Hochelaga (Montreal). Laissant le navire dans le lac Saint-Pierre, il poursuit sa route en barque jusqu’au village iroquois ou il arrive, le 2 octobre.
Pres de deux mille personnes y vivent. L’ile et le village sont domines avec une montagne qu’il nomme mont Royal. Cela y est conduit avec ses hotes, qui lui parlent des richesses de l’ouest et, i nouveau, du « royaume de Saguenay. » Mes rapides, qui coulent au nord et au sud de l’ile de Montreal, l’empechent de continuer sa route par l’ouest. Cartier devra revenir au havre de la riviere Saint-Charles ou il constate que des relations avec les Iroquois se seront envenimees. Un hiver hatif menace nos Francais.
Isolement, froid et scorbut
Des la mi-novembre, des navires paraissent emprisonnes dans les glaces. Decembre commence sur une epidemie de scorbut. Frappes nos premiers, nos Iroquois tardent a envoyer le secret de l’anedda, une tisane de cedre blanc qui va les sauver. Plusieurs 100 Francais qui seront touches, 25 succombent.
Notre 3 mai, Cartier fera planter une croix sur le site ou il vient d’hiverner. Le meme jour, il s’empare d’une dizaine d’Iroquois parmi lesquels se deniche Donnacona, le seul a i?tre capable de « conter et dire au roi votre qu’il avait vu es pays occidentaux, des merveilles de l’univers. »
Le voyage de retour debute trois jours apri?s, sans la Petite Hermine. Au fil d’un crochet le long de Terre-Neuve, Jacques Cartier decouvre le detroit qui porte le nom de l’explorateur Giovanni Caboto. Le 16 juillet 1536, Cartier retrouve Saint-Malo.
J’ai colonisation du Canada
Le 17 octobre 1540, Francois 1er confie au navigateur breton la mission de retourner au Canada Afin de donner corps a un projet de colonisation dont il pourrait etre « capitaine general. » Mais voici que, le 15 janvier 1541, Jean-Francois d’la Roque de Roberval, votre courtisan huguenot, supplante Cartier.
Autorise a partir via Roberval, qui attend commander de pieces d’artillerie ainsi que marchandises, Jacques Cartier quitte Saint-Malo le 23 mai 1541. Il dirige cinq navires « bien fournis de victuailles Afin de deux ans » dont la Grande Hermine, l’Emerillon, le Saint-Brieux et le Georges. Mille cinq cents gens voyagent avec lui. La traversee dure environ trois mois.
Sauf une fillette, tous les Iroquois paraissent morts en France. Cartier avoue le deces de Donnacona, mais il pretend que nos autres « etaient restes en France ou ils vivaient comme de grands seigneurs; qu’ils etaient maries et qu’ils ne voulaient jamais revenir en un pays. »
N’etant plus bienvenus a Stadacone, les colons s’etablissent au pied du cap Rouge (cap Diamant), nomme Charlesbourg Royal. L’experience est desastreuse. Au mois de juin 1542, Cartier quitte Notre vallee du Saint-Laurent avec les survivants. A Terre-Neuve, il croise le groupe de Roberval qui n’a quitte La Rochelle qu’au mois d’avril. Pendant la nuit suivant un retrouve, Cartier compromet l’entreprise en faussant compagnie a son chef. Cela accoste a Saint-Malo lors du mois de septembre.
Jacques Cartier ne pourrait i?tre jamais revenu au Canada. Quant a Roberval, il poursuivit sa route jusqu’a Charlesbourg Royal, toponyme qu’il remplaca par celui de France-Roi. Apres avoir affronte le climat, le scorbut, les querelles et l’adversite, sa colonie s’eteignit en 1543 sur le rapatriement des survivants.